UNA ENFERMEDAD INFECCIOSA
LA GRIPE
LA GRIPE
La gripe o influenza es una infección respiratoria causada por un tipo de virus de ARN de la familia Orthomyxoviridae. El virus se transmite por el aire e ingresa al
organismo a través de la nariz o la boca. La gripe puede ser
grave, incluso mortal, entre los ancianos, recién nacidos y personas con
ciertas enfermedades crónicas.
Los síntomas de la gripe aparecen súbitamente y son
peores que los del resfriado. Pueden incluir:
·
Dolores en el cuerpo y los músculos
·
Escalofríos
·
Tos
·
Fiebre
·
Dolor de cabeza
·
Dolor de garganta
Los resfriados
raramente causan fiebre o dolores de cabeza.
La gripe casi nunca provoca malestar
estomacal.
En
inglés, a veces se habla de "stomach flu" ("gripe
estomacal") pero esto no es realmente una gripe sino una gastroenteritis.
La mayoría de la gente se recupera de la gripe sin
tratamiento médico. Las personas que tienen síntomas, aunque no sean muy
severos, deben evitar el contacto con otras personas y quedarse en casa. Sólo
deberían salir para recibir tratamiento médico si es necesario. Puede ser que
el proveedor de cuidados de salud le recete medicamentos para ayudar a su
cuerpo a combatir la infección y sobrellevar los síntomas.
COMPLICACIONES
La mayoría de las personas que contraen la influenza se recuperarán
en un período que va desde un par de días hasta menos de dos semanas, pero
algunas desarrollarán complicaciones como consecuencia de la influenza. Una
amplia variedad de complicaciones pueden deberse a una infección por el virus
de la influenza en las vías respiratorias superiores (fosas nasales, garganta)
y en las vías respiratorias inferiores (pulmones). Pese a que cualquier persona
puede contraer la influenza y enfermarse de gravedad, algunas personas son más
propensas a contraer enfermedades graves causadas por la influenza. Los niños
pequeños, adultos mayores de 65 años, mujeres embarazadas y personas con
ciertas enfermedades crónicas se encuentran entre los grupos de personas con alto riesgo de presentar
complicaciones graves por la influenza, posiblemente necesiten ser
hospitalizadas e incluso pueden morir. Por ejemplo, las personas con
enfermedades pulmonares crónicas corren mayor riesgo de sufrir neumonía.
Las infecciones sinusales y del oído son ejemplos de
las complicaciones moderadas de la influenza mientras que la neumonía es una
complicación grave a causa de la influenza que puede causar infección por el
virus de la influenza o coinfección bacteriana y por el virus de la influenza.
Otras posibles complicaciones graves desencadenadas por la influenza pueden ser
la inflamación del tejido que rodea el corazón (miocarditis), el tejido
cerebral (encefalitis) o el tejido muscular (miositis, rabdomiólisis) y la
insuficiencia multiorgánica (p. ej., insuficiencia renal y respratoria). La
infección de las vías respiratorias por el virus de la influenza puede
desencadenar una respuesta inflamatoria en el cuerpo y puede derivar en una sepsis, una respuesta a infecciones
que pongan en peligro la vida. La influenza también puede empeorar otros
problemas de salud crónicos. Por ejemplo, las personas con asma pueden
sufrir ataques de asma mientras tienen influenza y las personas con enfermedades cardíacas crónicas pueden presentar un agravamiento de su
condición desencadenado por la influenza.
¿Cómo sé si tengo influenza?
Su enfermedad respiratoria podría ser influenza si
usted tiene fiebre, tos, dolor de garganta, secreción o congestión nasal,
dolores corporales, dolor de cabeza, escalofríos y fatiga. Algunas personas
pueden presentar vómitos y diarrea. Las personas pueden contagiarse con el
virus de la influenza y presentar síntomas respiratorios sin fiebre.
Generalmente los virus de la influenza causan la mayoría de las enfermedades
durante los meses más fríos del año. Sin embargo, la influenza también puede
suceder fuera de la temporada típica de influenza. Además, otros virus también
pueden ocasionar enfermedades respiratorias similares a la influenza. Por lo que
es imposible diagnosticar con certeza si usted tiene influenza basándose
solamente en los síntomas. Si su médico necesita saber con certeza si usted
tiene influenza, se pueden realizar análisis de laboratorio.
¿Cómo puedo evitar contraer la influenza?
La mejor
manera para evitar contagiarse de influenza es ponerse la vacuna contra la
influenza cada año. Debe ponerse la vacuna tan pronto como esté disponible cada
otoño, aunque también puede ponérsela en cualquier momento durante la temporada
de influenza (por lo general, hasta marzo). La vacuna está disponible por
medio de una inyección o un aerosol nasal. Sin embargo, los Centros para el
Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que no se utilice la vacuna por medio del aerosol nasal para la temporada de gripe del 2016 y 2017.
Tome medidas de prevención diarias para
detener la diseminación de los gérmenes.
·
Trate
de evitar el contacto cercano con personas enfermas.
·
Mientras
esté enfermo, limite el contacto con otras personas tanto como sea posible para
evitar contagiarlas.
·
Si
usted está enfermo y tiene una enfermedad similar a la influenza, los CDC le
recomiendan que haga reposo en su hogar por al menos 24 horas posteriores a la
desaparición de la fiebre, excepto para recibir cuidados de salud o por
necesidades de otro tipo. (Su fiebre debería haber cesado por unas 24 horas sin
haber utilizado medicamentos para bajarla).
·
Cúbrase
la nariz y la boca con un pañuelo al toser o estornudar. Arroje el pañuelo a la
basura luego de utilizarlo.
·
Lávese
las manos con agua y jabón
frecuentemente. Si no se dispone de agua y jabón, utilice un desinfectante para
manos a base de alcohol.
·
Evite
tocarse los ojos, la nariz o la boca. Los gérmenes se diseminan de esta manera.
·
Limpie
y desinfecte las superficies y los objetos que puedan estar contaminados con
gérmenes como los de la influenza
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